Sembra un'idea assurda, lo sappiamo. Eppure è una delle prospettive più liberatorie che si possano incontrare in psicoterapia: l'ansia non è il nemico. È un'emozione che merita di essere capita — e in un certo senso, persino ringraziata.
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Il paradosso di chi combatte l'ansia
Chi soffre di ansia arriva solitamente in terapia con un obiettivo chiaro: liberarsi di quell'emozione. Eliminarla. Scacciarla il prima possibile.
È una risposta comprensibile. L'ansia viene vissuta come qualcosa di sbagliato, di cattivo, di estraneo — qualcosa che non dovrebbe esserci. E allora si mettono in campo tutte le energie disponibili per combatterla: si evitano le situazioni che la scatenano, si cercano rassicurazioni, si tenta di bloccare i pensieri ansiosi prima che arrivino.
Il problema è che questa strategia, per quanto intuitiva, produce l'effetto opposto. Più si cerca di scacciare l'ansia, più essa ritorna e si rinforza. Più la si rifiuta come emozione, più diventa un ospite ingombrante che non se ne vuole andare.
L'ansia è biologicamente prevista
La ragione per cui combattere l'ansia non funziona ha radici profonde. L'ansia non è un errore del sistema nervoso: è un'emozione biologicamente programmata, garantita dalla genetica, fondamentale per la sopravvivenza dell'essere umano.
La sua funzione originaria è segnalare la presenza di un pericolo e preparare il corpo a rispondere. Per questo l'ansia ha manifestazioni così fisiche e precise: il cuore che accelera, i muscoli che si tendono, il respiro che cambia. È il corpo che si mette in assetto di risposta — pronto ad affrontare o a fuggire da una minaccia.
Da questo punto di vista, l'ansia è un sistema di allarme sofisticato ed efficiente. Il punto non è che esiste, ma quando si attiva e con quale intensità.
Il vero problema: l'allarme suona a vuoto
In terapia, il lavoro centrale non è spegnere l'allarme. È aiutare la persona ad accorgersi che, molto spesso, nella situazione reale non c'è nessun pericolo.
L'ansia problematica nasce da esperienze passate che hanno addestrato la mente a percepire minacce dove non esistono — o a immaginarle prima ancora che si presentino. Si attiva per situazioni che potrebbero essere difficili, ma che non sono pericolose. A volte si attiva per scenari che non si verificheranno mai.
Quello che il cervello ansioso sta facendo, in fondo, è svolgere il suo lavoro con troppo zelo: è in modalità difensiva, anticipatoria, sempre all'erta.
Accettare l'ansia come alleata
Il cambiamento terapeutico più significativo avviene quando una persona smette di combattere l'ansia e inizia ad ascoltarla. Non per assecondarne ogni segnale di pericolo, ma per imparare a leggerla correttamente.
Entrare nell'emozione invece di fuggirla. Osservare i sintomi — sgradevoli, certo, ma non pericolosi per la salute. E chiedersi: cosa mi sta comunicando l'ansia in questo momento? Cosa mi sta dicendo di me, della situazione, delle aspettative che ho?
Spesso la risposta rivela qualcosa di utile: che ci si sente sotto pressione, che si sta anticipando una difficoltà, che c'è qualcosa di importante su cui vale la pena riflettere. L'ansia, in questi casi, non è il problema — è il messaggero.
Gestire le emozioni in modo più evoluto
Imparare a stare nell'ansia senza combatterla, riconoscere quando il pericolo percepito non corrisponde alla realtà, sganciare la risposta emotiva dalla situazione concreta: queste sono competenze che si costruiscono in psicoterapia, con gradualità e con metodo.
Il risultato non è l'assenza di ansia — quella non è né possibile né auspicabile. È una relazione diversa con quell'emozione: meno reattiva, più consapevole, capace di trasformare un segnale di allarme in un'informazione utile su se stessi e sul proprio mondo interiore.
Autore
Articolo scritto dal Dott. Gianluca Frazzoni Psicologo e Psicoterapeuta a Milano
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