Rabbia: un’alleata incompresa del nostro benessere emotivo

Nel corso dell’evoluzione umana, le emozioni, come la rabbia, sono rimaste un elemento sempre più imprescindibile. Ogni emozione ha un senso, un significato e una funzione utile per l’individuo. Grazie alle emozioni, ciascuno di noi può raccogliere informazioni su ciò che accade dentro di sé, attorno a sé e, non da ultimo, può comunicare con gli altri.

In questo articolo mi concentrerò su un’emozione spesso percepita in termini esclusivamente negativi: la rabbia. Quest’emozione è frequentemente interpretata come qualcosa di spiacevole, distruttivo e, in certi casi, come qualcosa di “sbagliato” da provare o esprimere. Nelle prossime righe cercherò invece di mostrare come la rabbia possa essere un’emozione importante e funzionale, a patto che venga riconosciuta, espressa e canalizzata in modo adeguato.

Come si manifesta la rabbia e a cosa serve

La rabbia è una delle emozioni di base, insieme a gioia, tristezza, paura e disgusto. Come tutte le emozioni di base, è universale e fa parte dell’esperienza umana condivisa, indipendentemente da età, cultura o etnia.

DiGiuseppe e Tafrate (2007) definiscono la rabbia come:

“Uno stato emotivo sperimentato a livello soggettivo con un’elevata attivazione del sistema simpatico autonomo. È inizialmente suscitata dalla percezione di una minaccia, anche se può persistere dopo che la minaccia è passata. La rabbia è associata a cognizioni e pensieri di attribuzione e di valutazione che sottolineano le malefatte degli altri e motivano una risposta di antagonismo per contrastare, scacciare, ritorcere contro, o attaccare la fonte della minaccia percepita. La rabbia è comunicata attraverso la mimica facciale o posturale, inflessioni vocali, verbalizzazioni avverse e comportamento aggressivo.” (p. 21)

In generale, la rabbia, nelle sue diverse forme, ha una funzione difensiva e adattiva: ci aiuta a sopravvivere nell’ambiente in cui viviamo e a reagire a ingiustizie o alla percezione della violazione dei propri diritti (D’Urso & Trentin, 2001; Novaco, 1975).

Come ogni emozione, anche la rabbia può manifestarsi con intensità differenti: si va da forme più forti come ira, collera e furore, a espressioni più lievi come irritazione, fastidio e impazienza.

Sensazioni corporee legate a questa emozione

Ogni emozione ha una componente fisica e una cognitiva. Tra le sensazioni corporee associate alla rabbia troviamo: tensione muscolare, pugni e denti serrati, sensazione di calore sul viso o nel corpo, pianto/lacrime, e il desiderio di colpire qualcosa. Sul piano cognitivo, la rabbia può essere accompagnata da pensieri come: “sono stato trattato ingiustamente”, “qualcuno ha ostacolato i miei obiettivi”, “le cose dovrebbero essere diverse”, o convinzioni rigide di avere ragione. Spesso si tende anche a rimuginare sull’evento scatenante (Ekman e Oster, 1979).

Tendenzialmente ci arrabbiamo più con le persone che con gli oggetti, poiché attribuiamo agli altri l’intenzione e la consapevolezza di farci del male (Averill, 1982). Inoltre, secondo la teoria dell’inferenza corrispondente (Jones & Davis, 1965; Jones & Harris, 1967) e l’errore fondamentale di attribuzione (Ross, 1977), tendiamo a spiegare i comportamenti negativi altrui facendo riferimento a tratti stabili della personalità, trascurando le influenze del contesto o della situazione.

Quindi riassumendo comprendere il significato delle emozioni è fondamentale, poiché esse ci offrono preziose informazioni sui nostri bisogni e diritti. Le emozioni ci guidano quindi nel superare momenti complessi, ci motivano nel raggiungimento degli obiettivi e ci aiutano a riconoscere quando ci sentiamo realmente soddisfatti.
Tra queste, la rabbia riveste un ruolo particolarmente significativo: si attiva quando percepiamo una situazione come ingiusta o quando qualcosa – o qualcuno – ostacola il nostro percorso verso un traguardo importante.
All’interno delle relazioni interpersonali, la rabbia assume una funzione cruciale, poiché ci consente di entrare in contatto con l’altro e con il contesto che ci circonda, aiutandoci a far valere i nostri diritti e a stabilire dei confini chiari.

Cosa fare se la rabbia è difficile da gestire

Quando la rabbia si esprime attraverso comportamenti aggressivi o permane come stato emotivo persistente, può avere conseguenze importanti sia sul piano psicologico che su quello fisico. Di solito viene descritta come un’esperienza spiacevole (Tafrate, Kassinove, & Dundin, 2002) e fonte di disagio (Lachmud, DiGiuseppe, & Fuller, 2005).

Le persone arrabbiate tendono a ragionare in modo meno lucido (Tafrate et al., 2002), a prendere decisioni impulsive (Kassinove, Roth, Owens, & Fuller, 2002) e a comportarsi in modo rischioso e imprevedibile (Deffenbacher, 2000). Inoltre, è stato riscontrato un legame significativo tra elevati livelli di rabbia e problemi di salute come ipertensione e malattie cardiovascolari (Suls & Bunde, 2005).

Gestire la rabbia in terapia

In terapia, gli interventi per regolare la rabbia spesso includono strategie mirate alla componente comportamentale, come tecniche di rilassamento per ridurre l’attivazione fisiologica (DiGiuseppe & Tafrate, 2003) o l’uso di protocolli di Mindfulness in combinazione con l’approccio cognitivo-comportamentale (CBT). Si lavora anche sulle abilità di problem solving e sull’identificazione di comportamenti alternativi, ad esempio attraverso esercizi di role playing.

Per quanto riguarda l’aspetto cognitivo, l’intervento si concentra sul rendere consapevole il legame tra pensieri, emozioni e comportamenti. Si esplorano le distorsioni cognitive e i bias che emergono in modo automatico nei momenti di rabbia. Infine, un altro strumento utile è rappresentato dagli esercizi di perspective taking, che aiutano a considerare il punto di vista dell’altro e a modulare la reazione emotiva.

Bibliografia:

• Anolli, L. (2002). Psicologia della comunicazione. Edizione Il Mulino
• DiGuiseppe, R. & Tafrate, R. C. (2003). Anger treatment for adults: a meta-analytic review. Clinical Psychology: Science and Practice, 10, 70–84.
• DiGiuseppe, R., & Tafrate, R. C. (2007). Understanding anger disorders. New York: Oxford University Press
• D’Urso, V., Trentin, R. (2001). Introduzione alla psicologia delle emozioni. Laterza editore.
• James, M. and Seager, J. A. (2006). Impulsivity and schemas for a hostile world: postdictors of violent behaviour. International Journal of Offender Therapy and Comparative Criminology, 50, 47–56.
• Litschge, C.M., Vaughn, M.G., & McCrea, C. (2010). The empirical status of treatments for children and youth with conduct problems. Research on Social Work Practice, 20, 21-35.
• Landenberger, N.A., & Lipsey, M.W. (2005). The positive effects of cognitive-behavioral programs for offenders: A meta-analysis of factors associated with effective treatment. Journal of Experimental Criminology, 1, 451-476.
• Novaco, R.W. (1975) Anger control: the development and evaluation of an experimental treatment. Lexington, Mass: Lexington Books.
• Suls, J., & Bunde, J. (2005). Anger, anxiety, and depression as risk factors for cardiovascular disease: The problem and implications of overlapping affective dispositions. Psychological Bulletin, 131, 260– 300.
• Tafrate, R. C., Kassinove, H., & Dundin, L. (2002). Anger episodes in high and low trait anger community adults. Journal of Clinical Psychology, 58, 1573–1590.
• Kassinove, H., Roth, D., Owens, S. G., & Fuller, J. R. (2002). Effects of trait anger and anger expression style on competitive attack responses in a wartime prisoner’s dilemma game. Aggressive Behavior, 28, 117–125.