La depressione e la tristezza: Comprendere le differenze

È essenziale distinguere la depressione dalla tristezza: Una è una condizione di salute mentale potenzialmente dannosa, l’altra è una parte integrante della vita. Il danno nasce quando non si riesce a capire se si è tristi o depressi. Tuttavia, i sintomi possono essere limitati adottando misure preventive sotto forma di psicoterapia.

Le professioni della salute mentale possono aiutare a capire se si è tristi o depressi: questo è uno dei motivi per cui è importante cercare aiuto tempestivamente, anziché aspettare che i sintomi peggiorino.

Qual è la differenza tra tristezza e depressione?

Esistono differenze sostanziali tra il sentirsi tristi e l’essere depressi. Forse la differenza più grande è l’effetto della depressione rispetto a quello della tristezza:

La depressione è sempre un problema. È una condizione di salute mentale che spesso richiede un’attenzione professionale per essere diagnosticata e trattata.

La tristezza è un disagio, ma non è necessariamente un problema. Le persone possono usare la loro tristezza come un modo per notare un problema o come una motivazione per fare dei cambiamenti. La tristezza è uno stato naturale che tutti sperimentano nel corso della vita.

Sintomi di depressione vs. tristezza

È importante conoscere la differenza tra la tristezza, un’emozione, e la depressione, una grave condizione di salute mentale. Ecco alcune differenze chiave nei sintomi e nei sentimenti:

Tristezza

La tristezza è un termine spesso usato per descrivere uno specifico stato emotivo, ma non è molto diversa da altre emozioni o sentimenti. La tristezza è tipicamente indesiderata, ma non è un segno che una persona stia facendo qualcosa di sbagliato o che stia in qualche modo fallendo nella vita. La tristezza può agire come un sistema di allarme per avvisare l’individuo che un problema deve essere affrontato, come la spia ” controllo del motore” in un’automobile.

Quando una persona si sente triste, può essere un segnale per accorgersi del cambiamento emotivo e per affrontare la sofferenza. La tristezza potrebbe essere il risultato di altri sentimenti intensi e indesiderati come la rabbia, l’ansia o la mancanza di speranza, per cui una persona potrebbe dover affrontare questi sentimenti per ridurre la tristezza.

Quando le persone sono tristi, possono

• sentirsi come se nulla fosse divertente
• sentirsi insensibili
• piangere frequentemente
• cercare modi per coprire la tristezza
• litigare con i propri cari
• non seguire i propri piani
• si sentono più pessimisti
• vedono le cose peggiori nelle situazioni

Anche se la tristezza è problematica, questo stato emotivo non dura per sempre. La tristezza fa parte dei momenti di “alti e bassi” della vita. La tristezza è un’emozione universale e, sebbene a volte sia spiacevole, è una parte tipica della vita.

Depressione

La depressione è un gruppo serio e comune di condizioni di salute mentale. Il disturbo depressivo maggiore (MDD) rappresenta la tipica aspettativa di una depressione con il suo potere di far sentire le persone tristi, apatiche e demotivate. Una persona affetta da depressione noterà diversi sintomi di depressione che durano per almeno due settimane e che interferiscono significativamente con la sua capacità di funzionare bene a casa, al lavoro e a scuola.

Le caratteristiche comuni della depressione includono:

• umore basso, che può presentarsi come tristezza o maggiore irritabilità
• scarsa motivazione a impegnarsi in attività piacevoli
• scarsa energia
• cambiamenti degni di nota nella routine del sonno
• cambiamenti involontari di peso o di dieta
• sensazione che i pensieri o le azioni siano molto rallentati o accelerati
• difficoltà a pensare chiaramente, a concentrarsi e a fare scelte salutari
• aumento dei sensi di colpa o di inutilità
• pensieri di morte e di morire

I sintomi della depressione si spostano e cambiano nel tempo, il che significa che i sintomi di un episodio depressivo possono non corrispondere a quelli dell’episodio successivo. Anche la gravità dei sintomi cambia: alcuni episodi possono essere molto gravi, mentre altri possono essere lievi.

La tristezza è solo uno dei sintomi della depressione

Si può essere tristi senza essere depressi. Molte persone depresse sono tristi, ma non tutte le persone tristi sono depresse. La depressione è una condizione complessa e sfaccettata che comporta un lungo elenco di effetti fisici e psicologici.

Sebbene la MDD sia comune e ampiamente riconosciuta, non è l’unico tipo di depressione. Altre forme di depressione possono avere esiti diversi che intensificano i sintomi della MDD o ne creano di completamente nuovi. È anche possibile avere più tipi di depressione contemporaneamente.

Altri sintomi correlati ad altri tipi di depressione sono:

• Ansia e preoccupazione intensa
• rabbia, sfida e aggressività
• drastici cambiamenti d’umore dovuti a cambiamenti ormonali o stagionali
• sintomi depressivi a lungo termine, che si manifestano per due o più anni
• sintomi psicotici sotto forma di pensieri deliranti e allucinazioni.

In alcuni casi, una persona può soffrire di depressione senza sentirsi affatto triste. In caso di MDD, una persona può notare solo irritabilità, caratterizzata da ” scarsa volontà” o cattivo umore, piuttosto che sentirsi giù o ” triste”. Questa reazione è particolarmente vera per gli uomini, che hanno maggiori probabilità di sperimentare rabbia e aggressività legate alla depressione piuttosto che sentimenti di tristezza. Solo che manifestano una gamma diversa di sintomi.

La depressione è sempre un problema che le persone devono lavorare per prevenire e trattare. Anche con i migliori trattamenti, la depressione può persistere, quindi le persone devono impegnarsi per rimanere investite e pazienti con i servizi.

Si può essere depressi senza essere tristi?

Si può essere depressi senza essere tristi. Alcune persone si sentono arrabbiate o irritabili durante l’episodio depressivo e non provano mai un umore basso. Questo non significa che la loro depressione sia strana o anomala. È solo il modo in cui si presentano i sintomi e l’esperienza di ognuno con la depressione può essere leggermente diversa.

Trattamento della depressione e della tristezza

Poiché la depressione è una condizione di salute mentale riconosciuta, nessuno si opporrebbe a che una persona affetta da depressione ricorra a servizi psicologici specifici per affrontare la diagnosi. La tristezza, invece, non è un disturbo. È un sentimento umano normale, quindi il concetto di trattamento è più ambiguo.

Se il professionista della salute mentale è esperto e competente, saprà distinguere rapidamente tra tristezza e depressione per guidare in modo appropriato la discussione.

Il trattamento della tristezza e della depressione si differenzia in vari modi. Il trattamento della tristezza prevede un incontro con un professionista per valutare se l’esperienza della persona rientra in un intervallo previsto. Se il professionista è d’accordo con la relazione del cliente, sono necessari pochi interventi. Le sedute si concentreranno invece sulla valutazione continua e sull’incoraggiamento del processo individuale della persona.

Il trattamento della depressione è un processo più complesso che comprende generalmente:

Psicoterapia

I tipi di terapia per la depressione includono la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), la terapia interpersonale (IPT) e la terapia dialettica del comportamento (DBT). Indipendentemente dal tipo di terapia, la persona che soffre di depressione imparerà ad identificare e ad affrontare i sintomi della depressione in modo nuovo. Spesso si tratta di apportare modifiche ai modelli di pensiero e di comportamento per raggiungere gli obiettivi desiderati.

Farmaci

Uno psichiatra prescrive i farmaci antidepressivi per regolare il flusso di messaggeri chimici nel cervello per contrastare l’influenza della depressione. I farmaci sono generalmente sicuri ed efficaci per trattare la depressione da soli o in combinazione con la terapia.

Molti farmaci antidepressivi richiedono da quattro a sei settimane per diventare efficaci, quindi il cambiamento non avverrà immediatamente. È importante parlare con il medico curante dei rischi degli effetti collaterali gravi prima di iniziare un trattamento farmacologico.

Prospettive

Indipendentemente dalla forma di trattamento utilizzata per la depressione, la persona deve rimanere paziente e persistente, poiché può essere necessario un certo periodo di tempo per notare gli effetti. Utilizzando terapie basate sull’evidenza, un terapeuta esperto può produrre cambiamenti desiderati in diversi mesi.

Considerazioni finali sulla depressione e tristezza

Ogni persona sperimenterà un certo livello di tristezza nella propria vita, ma la vera depressione è qualcosa che la maggior parte delle persone non dovrà affrontare. Indipendentemente dal suo stato, la persona deve prestare attenzione ai suoi pensieri, sentimenti e comportamenti, mantenendo aperte le linee di comunicazione con i suoi sostenitori fidati ed evitando le abilità di coping negative. Quando i sintomi diventano troppo forti per essere gestiti, è necessario rivolgersi a professionisti della salute mentale per avere informazioni sulla diagnosi al fine di accompagnare il processo di guarigione.

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Articolo scritto dalla dott.ssa Vlatkovic Deborah psicologa presso il Centro di Rho