Il Ruolo dell’Amigdala nel Comportamento Umano e nelle Emozioni

L’amigdala è una regione del cervello coinvolta nel processo delle emozioni, in particolare della paura. Sebbene le emozioni non siano fatti, rappresentano un modo attraverso il quale il nostro cervello ci tiene al sicuro e consapevoli dell’ambiente circostante. Ad esempio, la paura e l’ansia esistono per avvertirci di potenziali minacce.

Poiché le nostre emozioni ci forniscono informazioni sull’ambiente che ci circonda, esse influenzano il comportamento.

Quando le emozioni fungono da avvertimento di pericoli potenziali, possiamo agire per proteggerci.

Allo stesso tempo, le emozioni non ci forniscono sempre informazioni accurate sulle minacce e possono causare ansia e stress quando non siamo effettivamente in pericolo.

Qual è la Principale Funzione dell’Amigdala?

Secondo Shaheen E. Lakhan, MD, PhD, FAAN, neurologo e direttore medico di Click Therapeutics a New York, l’amigdala è una “piccola struttura a forma di mandorla che è responsabile di tutte le emozioni, principalmente paura, rabbia, piacere e ansia.”

Mentre le risposte dell’amigdala possono avvertirci quando siamo in pericolo o abbiamo bisogno di adottare misure per gestire lo stress, l’amigdala può anche diventare iperattiva nei sopravvissuti a traumi, contribuendo ai sintomi del disturbo da stress post-traumatico. Inoltre, la ricerca dimostra che l’amigdala svolge un ruolo nei disturbi dell’umore, compreso il disturbo depressivo maggiore.

Quali Emozioni controlla l’Amigdala?

L’amigdala è coinvolta nella regolazione dell’ansia, dell’aggressività, delle risposte allo stress, dei ricordi legati alle emozioni e della cognizione sociale. È coinvolta nell’attivazione della risposta “combatti o fuggi”, influenzando come reagiamo a situazioni potenzialmente pericolose.

Sebbene ciò sia adattativo e ci aiuti a rimanere al sicuro, può diventare disregolato e portare a una risposta iperattiva. Coloro che hanno un’amigdala iperattiva possono percepire queste risposte anche quando non sono in pericolo. Ciò può essere stressante ed esauriente.

Poiché l’amigdala è collegata a ricordi emotivi oltre che alle emozioni attuali, è coinvolta nei cosiddetti “flashbulb memories” o ricordi vividi e dettagliati di eventi sorprendenti e emotivamente significativi o momenti storici.

Cosa Può danneggiare l’Amigdala?

Nonostante il cranio protegga il nostro cervello dai danni, l’amigdala non è immune a danni sia interni che esterni. Il dottor Lakhan spiega: “L’amigdala può essere danneggiata da ictus, infezioni come il virus dell’herpes simplex, malattie neurodegenerative come l’Alzheimer e tumori cerebrali.” È anche possibile subire una commozione cerebrale o un trauma cranico che danneggia l’amigdala.

È possibile subire danni cerebrali irreversibili. Tuttavia, anche se l’amigdala è danneggiata, potresti essere in grado di recuperare, specialmente con supporto e trattamento.

Secondo il dottor Lakhan, “Il cervello ha una notevole capacità di compensare e riorganizzarsi, chiamata neuroplasticità”. La neuroplasticità è la capacità del nostro sistema nervoso di adattarsi e cambiare in base ai danni o ai bisogni.

Cosa succede quando l’Amigdala viene Attivata?

L’amigdala viene innescata (o attivata) in risposta a minacce percepite al fine di mantenerti al sicuro attivando risposte di paura. Come afferma il dottor Lakhan, “Quando percepiamo una minaccia, l’amigdala entra in azione per attivare la risposta allo stress del nostro corpo, la risposta combatti o fuggi”.

Questo avviene attraverso il sistema nervoso autonomo, aumentando la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna, la respirazione e l’attenzione.

Attivando il sistema nervoso autonomo, l’amigdala ti prepara a proteggerti e a rimanere al sicuro. Ti consente di reagire rapidamente a una minaccia percepita. Ad esempio, se un animale ti attacca e devi scappare, questa risposta assicura che tu abbia l’energia e la forza muscolare per fuggire. Se non riesci a scappare, questa risposta indirizza le tue risorse per combattere la minaccia.

Dopo che la minaccia è scomparsa, o dopo che ti rendi conto che non c’era alcuna minaccia iniziale, l’amigdala dovrebbe tornare alla normalità con l’aiuto del tuo lobo frontale. Il dottor Lakhan afferma: “Ci sono meccanismi per attenuare questa risposta in modo che tu non sia in uno stato costante di ansia. La parte frontale del tuo cervello mette effettivamente il freno sull’amigdala e dice fondamentalmente che non ci sono più cose urgenti.”

Tuttavia, per alcuni, il lobo frontale non riesce a spegnere efficacemente lo stato attivato dell’amigdala. Come precedentemente notato, ciò può verificarsi a seguito di un trauma. Se vivi in uno stato cronico di stress o trauma, l’amigdala potrebbe rimanere attivata a lungo termine per necessità. Quando devi essere sempre in allerta per il pericolo, l’amigdala può rimanere accesa senza spegnersi nel tentativo di garantire la tua sopravvivenza. Sebbene ciò possa proteggerti nel momento, ti logora nel tempo.

Come posso calmare la mia Amigdala?

La buona notizia è che, anche se l’amigdala diventa iperattiva in risposta a un trauma o a un danno, è possibile invertire questi effetti. “L’amigdala può essere addestrata”, afferma il dottor Lakhan. “Poiché il cervello interagisce con un paio di altre regioni chiave del cervello e forma ciò che sono conosciuti come circuiti cerebrali, l’esercizio migliore rafforza effettivamente questi circuiti.”

La terapia condotta da un professionista qualificato della salute mentale può trattare i sintomi derivanti da un’amigdala iperattiva. Se un evento traumatico o eventi hanno causato questa risposta, la terapia informata sul trauma può essere di aiuto. Il tuo terapeuta può anche aiutarti a sviluppare abilità e tecniche per ridurre l’attivazione della tua amigdala, come esercizi di rilassamento che possono abbassare l’attivazione del sistema nervoso autonomo.

Il dottor Lakhan condivide i seguenti suggerimenti per disattivare la tua amigdala e riattivare il tuo lobo frontale:

Respirazione profonda: “Prendere respiri lenti e profondi fino al diaframma e concentrarsi sull’espirazione è una tecnica ottima.”

Esercizio fisico: “L’attività fisica come camminare, ballare o fare yoga può aiutare a regolare l’amigdala.”

Terapia cognitivo-comportamentale: “La ristrutturazione cognitiva può sostituire schemi di pensiero negativi o catastrofici con quelli più positivi e realistici.”

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Articolo scritto dalla dott.ssa Deborah Vlatkovic  riceve su appuntamento presso la sede di Legnano

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