Depressione Infantile

La maggior parte delle persone pensa alla depressione come a una malattia degli adulti, i bambini e gli adolescenti possono comunque sviluppare la depressione., spiegheremo nel dettaglio in questo articolo quali possono essere le cause della depressione infantili, come riconoscerla e come comportarsi di fronte a questa problematica.

Purtroppo, molti bambini con depressione non vengono curati perché gli adulti non riconoscono i sintomi della depressione spesso a causa di questo pregiudizio iniziale.

È importante che genitori, insegnanti e altri adulti imparino sulla depressione infantile. Quando si comprendono i sintomi della depressione nei bambini e le ragioni per cui i bambini la sviluppano, è possibile intervenire in modo utile.

Sintomi della depressione infantile

La depressione nei bambini e negli adolescenti si manifesta spesso in modo diverso rispetto agli adulti. L’irritabilità e/o la rabbia sono segni più comuni di depressione nei bambini e negli adolescenti. Inoltre, i bambini più piccoli trovano spesso difficile spiegare come si sentono, mentre gli adolescenti possono cercare di nascondere il loro dolore emotivo temendo il giudizio degli altri.

Poiché i comportamenti normali variano con lo sviluppo dei bambini, può essere difficile sapere se tuo figlio/a sta attraversando una fase o se si tratta di qualcosa di più serio. Il primo passo per aiutare tuo figlio/a a combattere la depressione è imparare a riconoscerla.

Secondo l’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, i segni comuni di depressione nei bambini e negli adolescenti durano più di due settimane e includono:

• Cambiamenti nell’appetito o nel peso
• Sentirsi o apparire depressi, tristi, lacrimosi o irritabili
• Affaticamento o percezione di mancanza di energia
• Sentirsi in colpa o vergognarsi
• Avere più difficoltà a concentrarsi
• Perdita di interesse o piacere nelle attività precedentemente gradite
• Ritardo psicomotorio o agitazione
• Pensieri ricorrenti di suicidio e/o morte
• Disturbi del sonno: insonnia o ipersonnia quasi ogni giorno

Oltre ai sintomi sopra indicati, alcuni bambini lamentano disturbi fisici come mal di stomaco e mal di testa, uso di sostanze e scarsa performance scolastica.

I bambini sono spesso meno propensi a soddisfare i criteri del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) per la depressione. Con l’età, la presentazione dei sintomi diventa più coerente con i criteri del DSM-5.

Cause

Mentre eventi stressanti della vita, come il divorzio, possono contribuire alla depressione, è solo una piccola parte del puzzle. Molti altri fattori, tra cui la genetica, giocano un ruolo nel suo sviluppo.

Ci sono diversi fattori che possono contribuire alla depressione infantile, tra cui:

• Chimica cerebrale: Squilibri in determinati neurotrasmettitori e ormoni possono influenzare il funzionamento del cervello, influenzando umori ed emozioni e aumentando il rischio di depressione.
• Fattori ambientali: Un ambiente domestico stressante, caotico o instabile può rendere i bambini più inclini a sperimentare la depressione. Il rifiuto e il bullismo a scuola possono anche essere un fattore contribuente.
• Storia familiare: I bambini con familiari che hanno anche disturbi dell’umore come la depressione hanno un maggior rischio di sperimentare sintomi di disturbi depressivi.
• Stress o trauma: Cambiamenti improvvisi come un trasloco o il divorzio, o eventi traumatici come abusi o aggressioni, possono anche contribuire ai sentimenti di depressione.

Chiunque può sviluppare la depressione, e non è segno di debolezza. Inoltre, non è colpa tua se tuo figlio/a è depresso/a.

Diagnosi

Se sospetti che tuo figlio/a stia mostrando segni di depressione, programma un appuntamento con il pediatra di tuo figlio/a per discutere delle tue preoccupazioni.

Prima di giungere a una diagnosi, tuo figlio/a dovrà sottoporsi a una valutazione fisica e medica completa. Entrambe le valutazioni escluderanno eventuali condizioni mediche sottostanti che potrebbero contribuire ai sintomi che stai osservando. Ad esempio, problemi alla tiroide, anemia e carenza di vitamine possono tutti mimare i sintomi della depressione.

Sebbene non esista un test specifico per la depressione, un medico potrebbe utilizzare uno o più test psicologici per valutare ulteriormente il tipo e la gravità della depressione che tuo figlio/a sta vivendo.

Classificazione della Depressione

Quando tuo figlio viene diagnosticato con un disturbo depressivo, viene tipicamente classificato in base alla gravità:

• Lieve
• Moderato
• Grave (detto anche “maggiore” o “clinico”)

Secondo il DSM-5, questa classificazione si basa sul numero, tipo e gravità dei sintomi e sul grado in cui interferiscono con la vita quotidiana.

Trattamento della Depressione

Se tuo figlio viene diagnosticato con depressione lieve, il medico monitorerà attivamente i suoi sintomi prima di raccomandare qualsiasi forma di trattamento. Se i sintomi persistono dopo 6-8 settimane di supporto, verrà indirizzato alla psicoterapia. Se tuo figlio viene inizialmente diagnosticato con depressione da moderata a grave, è probabile che il medico salterà questo passaggio e inizierà il trattamento immediatamente.

La psicoterapia, i farmaci o una combinazione dei due hanno dimostrato di essere utili per i giovani con depressione. Il tipo di trattamento consigliato per tuo figlio dipenderà dalla natura e dalla gravità della sua depressione.

Psicoterapia

Terapia cognitivo-comportamentale (CBT): Aiuta a migliorare l’umore di un bambino identificando schemi di pensiero e comportamenti negativi e sostituendoli con quelli positivi.

Terapia interpersonale (IPT): Un approccio in cui i terapeuti aiutano gli adolescenti a imparare come gestire i problemi relazionali che possono contribuire o derivare dalla loro depressione.

Affrontare la Depressione

Per casi lievi di depressione, i cambiamenti nello stile di vita possono spesso essere un modo efficace per affrontare i sentimenti depressivi. Cose come trovare modi per gestire lo stress, fare regolare esercizio fisico, utilizzare tecniche di rilassamento e costruire un sistema di supporto sociale più forte possono contribuire a migliorare il benessere di un bambino.

Ecco alcune misure proattive che puoi adottare per promuovere abilità di coping sane e sostenere la salute mentale:

• Parla di come prendersi cura del corpo aiuti anche la mente. Spiega come mangiare cibi nutrienti e fare abbondante esercizio fisico sia benefico per la salute mentale.
• Assicurati che tuo figlio abbia un programma di sonno coerente. Spegni i dispositivi prima di andare a dormire e assicurati che tuo figlio vada a letto e si svegli alla stessa ora ogni giorno.
• Aiuta tuo figlio a sviluppare una vita sociale ricca senza sovraccaricare il suo tempo. Assegna responsabilità e premialo per la responsabilità dimostrata.
• Insegna a tuo figlio come risolvere i problemi, gestire le emozioni in modo sano e sviluppare strategie che li aiuteranno a far fronte a fallimenti e ostacoli. Parla anche della tua salute mentale e fai in modo che rimanere sani sia una priorità nella tua famiglia.

In ultima analisi, spetta ai tutori decidere quali opzioni di trattamento adottare. È importante che genitori e bambini si informino su trattamenti e sui potenziali rischi e benefici di ciascuna opzione.

Referenze

1. American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Depression in children and teens.

2. Bernaras E, Jaureguizar J, Garaigordobil M. Child and adolescent depression: A review of theories, evaluation instruments, prevention programs, and treatments. Front Psychol. 2019;10:543. doi:10.3389/fpsyg.2019.00543

3. American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. 5th ed. American Psychiatric Association; 2013.

4. Cheung AH, Zuckerbrot RA, Jensen PS, Laraque D, Stein REK, GLAD-PC STEERING GROUP. Guidelines for adolescent depression in primary care (GLAD-PC): Part II. Treatment and ongoing management. Pediatrics. 2018;141(3). doi:10.1542/peds.2017-4082

5. American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, American Psychiatric Association. Depression: Parents’ medication guide.

6. Food and Drug Administration. Suicidality in children and adolescents being treated with antidepressant medications.

Articolo scritto dalla dott.ssa Deborah Vlatckovic psicologa e psicoterapeuta presso la sede di Legnano